Wolfgang Paalen (Baden - Austria, 7 de julio de 1905 - Taxco -México, 24 de septiembre de 1959) fue un pintor, escritor y teórico austro-mexicano dedicado al surrealismo.
Wolfgang Paalen fue el primogénito de un comerciante judío-austríaco Gustav Robert Paalen y de su esposa alemana, la actriz Clothilde Gunkel. En 1919 la familia se trasladó a Roma, donde los Paalen recibían a muchos invitados, tales como Leo Von König quien se convirtió en el primer maestro de Wolfgang. En 1925 expuso en Berlín y profundizó su formación estética, influido por Julius Meier-Graefe, Nietzsche, Schopenhauer y la teoría de la Gestalt de Max Wertheimer. Después estudió en París y se hizo amigo de Jean Varda y Georges Braque; estubo en la escuela de arte de Hans Hofmann en Múnich y estuvo Saint-Tropez hasta 1928.
Entre 1931 y 1936, Paalen participó activamente en la asociación de arte "Abstracción" junto con el pintor suizo Kurt Seligmann (Personajes en una gruta 1933).
Después de sus primeras exposiciones en la Galería Vignon y la Galería Pierre en París, se incorporó al movimiento surrealista parisino con André Breton en 1936.
Por 1937, Paalen desarrolló la técnica del "fumage" a partir de los rastros de humo producidos por la llama de una vela sobre la superficie de una hoja de papel o de una tela con pintura aún fresca, que permite la interpretación o la sugestión de imágenes involuntarias, de un modelado vibrante y de un negro aterciopelado. Con este método, Paalen realizó sus obras más espectaculares: "Paisaje meduse" - 1938, "Combates de los príncipes saturnianos III" - 1939. André Breton vio en sus obras "las figuras desmesuradas de un teatro de sombras y los rizos de la mujer amada hasta perderse de vista en las tinieblas".
Viajó a Nueva York en mayo de 1939 y otoño fue invitado a México por Diego Rivera, con el pintor César Moro, organizó la primera exposición internacional surrealista en México - 1940, y fundó con Gordon Onslow-Ford la revista "Dyn" - 1941. Visitó y se enamoró de Taxco, se nacionalizó mexicano en el año 1947, vivió y murió en Taxco en 1959.
